À flanc d’abîme : Surréalisme et Alchimie

Un premier temps de la visite met en scène un précieux corpus d’ouvrages, de planches et d’iconographies à caractère alchimique. Ce parcours fondé sur le principe d’initiation par l’image souhaite illustrer cette question à laquelle répond l’œuvre de René Alleau : Qu’est-ce que l’alchimie ?

Au tournant des XIXe et XXe siècles, la connaissance de cette « science » se fait sans distinction avec les disciplines initiatiques ou ésotériques. À l’intersection de la pratique et du savoir, la « transmutation du plomb en or » offre plusieurs lectures : celle d’une pratique « opérative » dont la transmission se fait par initiation, ou encore celle d’une recherche métaphorique sur une « quête plus individuelle de l’Absolu ».

René Alleau pour sa part la définit comme « une connaissance esthétique de la matière » tandis que Laurent Ségalini, historien de l’alchimie en offre une définition plus fidèle à l’énigme : « l’Alchimie est un art (savoir et pratique) sacré et secret, de la régénération et du perfectionnement de la Nature par le "feu" qui sépare "le subtil" de "l’épais" ».

Les emplois d’un langage ou d’une iconographie cryptés observables à travers les œuvres prêtées par le musée du Grand Orient de France, où les symboles foisonnent, vont tracer la voie vers une réappropriation littéraire et artistique qui l’assimile sur un plan métaphorique à une réforme de l’entendement, semblable à celle désirée par les surréalistes.

Par certains aspects, c’est par cet univers symbolique et textuel en gestation que le parcours surréaliste commence.

Cette troisième partie explore plus intimement les rapports de l’alchimie à l’imaginaire surréaliste. L’univers des sciences symboliques telles que l’alchimie et les disciplines ésotériques participent dès les années 1920 d’un faisceau de références que le surréalisme après la Seconde Guerre mondiale tend à ériger en source d’un renouveau du merveilleux et des « mythes » modernes. Opérant un dialogue entre les collaborations et entreprises collectives tels que l’exposition de 1947 à la galerie Maeght, l’ouverture de la galerie de l’Etoile scellée (dont René Alleau suggère le nom), les artistes qui participent de sa programmation (Toyen, Brauner, Crépin…) ou bien encore la publication de l’Art magique.

Ce trait d’union entre les imaginaires alchimiques et poétiques se poursuit par l’épitaphe d’André Breton : « Je cherche l’or du temps ». Décédé en septembre 1966 des suites d’une attaque pulmonaire à Saint-Cirq-Lapopie, une sculpture est rapportée par ses amis de sa maison du Quercy et scellée sur sa tombe. Il s’agit d’une pierre polygonale interprétée par Radovan Ivšić comme le « portrait analogique du poète » qui représente à la fois l’étoile et la pierre philosophale.

Exposition des 22 lames de tarot de l’artiste Serge Pey. Le travail de Serge Pey dans la poésie contemporaine se définit comme une articulation entre écriture et oralité. Se déclarant lui‐même comme un héritier des poésies du monde, il ouvre des passages dans les poésies traditionnelles des peuples sans écriture ou dans la poésie médiévale. Poète d’action, plasticien, romancier, philosophe du poème, il est l’auteur d’une centaine de publications en France et à l’étranger.